Istituto per la ricerca sessuale

                    1933. Rogo della biblioteca dell'Istituto

1922. Herbert (sx), amico transgender (FtM) di Hirshfeld.

Il nome di battesimo era Hedwig W. ma visse

due anni nell'Istituto a Berlino col suo nome di elezione.

Targa commemorativa posta a Berlino sul

luogo dove sorgeva l'Istituto.

L' Institut für Sexualwissenschaft (variamente reso in italiano come "Istituto per la ricerca sessuale", o "Istituto per la sessuologia", o "Istituto per la scienza della sessualità") era una fondazione privata senza scopo di lucro fondata da Magnus Hirshfeld situata a Tiergarten , Berlino.

È stato il primo centro di ricerca sessuologica al mondo attivo dal 1919 fino al 1933, quando fu distrutto dai nazisti con il rogo di libri.

L'istituto ha aperto la strada alla ricerca e al trattamento di varie questioni riguardanti il ​​genere e la sessualità, inoltre offriva vari altri servizi al pubblico: cure per l'alcolismo, esami ginecologici, consulenza matrimoniale e sessuale, cure per malattie veneree e accesso ai servizi contraccettivi (ciò nonostante il divieto di pubblicizzare il controllo delle nascite nella costituzione della Repubblica di Weimar), assistenza psicologica.

Qui furono anche implementati i trattamenti sperimentali per l' impotenza.

Ha offerto istruzione su molti di questi argomenti sia agli operatori sanitari che ai laici.

L'Istituto veniva visitato da circa 20.000 persone l'anno e forniva circa 1.800 consulti.

I visitatori più indigenti venivano seguiti gratuitamente.

Divenne un punto di interesse scientifico e di ricerca per molti scienziati della sessualità, così come intellettuali e riformatori di tutto il mondo.

I visitatori includevano René Crevel, Christopher Isherwood, Harry Benjamin, Francis Turville-Petre, André Gide .

Nel corso degli anni raccolse una immensa ed unica, per l'epoca, biblioteca sui temi dell'amore e dell'erotismo omosessuale.

Un particolare attività dell'istituto che ha contribuito alla sua popolarità è stato il suo museo di soggetti sessuali, pensato sia per l'educazione che per l'intrattenimento tipico dei musei.

C'erano esposizioni etnografiche su diverse norme sessuali in diverse culture a livello internazionale. Comprendeva mostre sul feticismo sessuale e sul sadomasochismo.

È stata inoltre esposta una collezione di manufatti fallici provenienti da tutto il mondo, oltre ad esserci state presentazioni riguardanti la diversità degli orientamenti sessuali umani.

L'Istituto quindi patrocinava l'educazione sessuale, la contraccezione, la cura per le malattie trasmesse sessualmente e l'emancipazione femminile e l'accettazione sociale degli omosessuali e delle persone transgender.

Persone transgender facevano parte dello staff dell'istituto come receptionist e cameriere, oltre ad essere tra i clienti lì, lo scopo era di dare loro un reddito per poter vivere, poiché la discriminazione verso queste persone impediva loro di accedere ad ogni tipo di lavoro.

L'Istituto offriva diversi servizi endocrinologici e chirurgici, inclusa la prima operazione moderna di cambiamento di sesso, effettuata nel 1931.

All'istituto, Magnus Hirschfeld ha sostenuto la dottrina dell'intermediazione sessuale.

Questa forma di classificazione proposta affermava che ogni tratto umano esisteva su una scala dal maschile al femminile.

I tratti maschili erano caratterizzati come dominanti e attivi mentre i tratti femminili erano passivi e percettivi.

La classificazione è stata ulteriormente suddivisa nei sottogruppi di organi sessuali, caratteristiche fisiche, desiderio sessuale o sessualità e caratteristiche psicologiche.

La convinzione di Hirschfeld era che tutti gli esseri umani possedessero tratti sia maschili che femminili indipendentemente dal loro sesso.

In effetti, credeva che nessuno fosse completamente maschile o completamente femminile, ma piuttosto una miscela dei due.

Un uomo con un desiderio sessuale femminile, per esempio, sarebbe omosessuale, mentre qualcuno con organi sessuali maschili e caratteristiche psicologiche prevalentemente femminili sarebbe probabilmente transgender.

Hirschfeld usò originariamente il termine "intermediari sessuali" alla fine del diciannovesimo secolo per riferirsi principalmente a uomini e donne omosessuali.

Tuttavia, questo in seguito si espanse per includere persone intersessuali, travestiti e transessuali.

Quest'ultimo termine fu coniato proprio da Magnus Hirschfeld nel saggio del 1923 "Die Intersexuelle Konstitution"  (categoria clinica che il suo collega Harry Benjamin avrebbe poi sviluppato negli Stati Uniti e che lo fece diventare di uso più comune trent'anni dopo la sua creazione).

Ma Hirschfeld ha anche coniato originariamente il termine "travestito" nel 1910, e talvolta ha usato il termine "travestiti estremi" o "travestiti totali" per riferirsi ai transessuali.

In effetti, "la maggioranza" dei travestiti espresse "il desiderio di essere castrato ", secondo uno studente di dottorato che ha studiato lì Hirschfeld originariamente sconsigliava gli interventi chirurgici di riassegnazione sessuale, ma arrivò a sostenerli come mezzo per prevenire il suicidio tra i pazienti transessuali.

Ludwig Levy-Lenz, il chirurgo principale dell'istituto per i pazienti transessuali, ha anche implementato una prima forma di chirurgia di femminilizzazione facciale e chirurgia di mascolinizzazione facciale.

Sono stati inoltre sviluppati trattamenti di depilazione che utilizzano la struttura a raggi X dell'istituto, sebbene ciò abbia causato alcuni effetti collaterali come ustioni cutanee.

Il professore di storia Robert M. Beachy ha affermato che "sebbene sperimentali e, in definitiva, pericolose, queste procedure di riassegnazione del sesso sono state sviluppate in gran parte in risposta alle ardenti richieste dei pazienti".

Partendo dalla ricerca di Eugen Steinach,  l'istituto verificò se il trapianto di testicoli da un uomo eterosessuale a un uomo omosessuale avrebbe curato l'omosessualità.

Questo metodo di "cura" dell'omosessualità il più delle volte si necrotizzava e comportava la castrazione dei testicoli, così la pratica fu abbandonata dall'istituto nel 1924.

Hirschfeld - che era lui stesso omosessuale - considerava l'omosessualità naturale e innata, piuttosto che una malattia, quindi gli esperimenti condotti avevano lo scopo di dimostrare le basi biologiche dell'omosessualità nell'influenza degli ormoni sessuali. Ecco perché sosteneva che l'omosessualità non poteva essere "curata".

L'istituto quindi, più che una terapia di conversione, adottò la terapia di adattamento come metodo molto più umano ed efficace e come mezzo per aiutare i pazienti ad affrontare la propria sessualità.

Piuttosto che tentare di curare l'omosessualità di un paziente, l'attenzione fu invece posta sull'aiutare il paziente a imparare a vivere in una società omofobica con il minor disagio possibile.

I medici e gli psicologi dell'Istituto fecero uno sforzo per aiutare i loro pazienti omosessuali e transgender a trovare un senso di comunità, sia con altri pazienti, sia attraverso una rete di luoghi noti all'istituto che erano rivolti a gay, lesbiche e travestiti.

Ma l'istituto presentò anche rapporti di esperti su casi di condizioni di intersessualità, campo in cui Hirschfeld è considerato un pioniere.

Ha sostenuto infatti il diritto degli individui intersessuali di scegliere il proprio sesso al raggiungimento dell'età di diciotto anni, e in effetti ha assistito le persone intersessuali nell'ottenere interventi chirurgici di riassegnazione del sesso.

Tuttavia, a volte sosteneva anche l'assegnazione strategica del sesso alla nascita, su base scientifica.

Le fotografie di casi di intersessualità erano tra le collezioni dell'istituto - queste erano usate come parte di uno sforzo per dimostrare l'intermediazione sessuale al laico medio.

Il 6 maggio 1933 mentre Hirschfeld era impegnato in una serie di conferenze negli Stati Uniti, la gioventù studentesca nazista organizzò un attacco contro l'Istituto.

Vennero saccheggiati 20.000 volumi, 5.000 immagini ed una lunga lista di nomi ed indirizzi di persone che erano, a diverso titolo, transitate dall'Istituto.

Nei mesi successivi la persecuzione contro gli omosessuali si inasprì, vennero promulgate leggi più severe, si ebbero i primi arresti e non è difficile immaginare che la lista di indirizzi sequestrata all'Istituto sia stata utilizzata per questa azione.

Hirschfeld cercò invano di rifondare l'Istituto a Parigi ma morì in Francia nel 1935.

Lasciò nel suo testamento fondi per l'Istituto ma i beneficiari, non riuscirono ad eseguire le sue volontà.

I frammenti rimasti della biblioteca dell'Istituto e delle ricerche di Hirschfeld vennero in parte raccolti negli anni cinquanta.